دخلت مهندسة ألمانية التاريخ بعدما أصبحت أول مستخدم لكرسي متحرك يخرج إلى الفضاء، إثر مشاركتها في رحلة قصيرة على متن مركبة تابعة لشركة بلو أوريجين.

وأطلقت الشركة، المملوكة للملياردير الأميركي جيف بيزوس، صاروخها “نيو شيبرد” ضمن مهمة جديدة شبه مدارية، وذلك في تمام الساعة 8:15 صباحًا (14:15 ت غ) من قاعدتها في ولاية تكساس الأميركية.

وخلال الرحلة التي استغرقت نحو عشر دقائق، اجتازت ميشيلا بنتهاوس، مهندسة الطيران والفضاء والميكاترونيكس في وكالة الفضاء الأوروبية، برفقة خمسة سياح فضائيين آخرين، خط كارمان الذي يُعد الحد الفاصل بين الغلاف الجوي والفضاء.

وتستخدم ميشيلا بنتهاوس الكرسي المتحرك نتيجة إصابة في النخاع الشوكي تعرّضت لها إثر حادث دراجة هوائية جبلية. وفي مقطع فيديو نشرته شركة بلو أوريجين، قالت بنتهاوس: “بعد الحادث الذي تعرضت له، أدركت بحق كم أن عالمنا لا يزال مغلقًا” أمام الأشخاص من ذوي الإعاقة.

وأضافت: “إذا أردنا أن نكون مجتمعًا شاملًا، علينا أن نكون شاملين في كل جانب، وليس فقط في الجوانب التي نرغب أن نكون فيها كذلك”.

وأقلع الصاروخ، الذي يعمل بشكل آلي بالكامل، نحو الفضاء، قبل أن تنفصل عنه الكبسولة التي تقل السياح الفضائيين، لتعود وتهبط برفق في صحراء تكساس.

وتُعد هذه الرحلة المأهولة السادسة عشرة لشركة بلو أوريجين، التي تقدم منذ سنوات برنامجًا لرحلات سياحية فضائية باستخدام صاروخها “نيو شيبرد”، دون الإعلان عن كلفة هذه الرحلات.

وفي هذا السياق، بعث رئيس ناسا الجديد، جاريد إيـزاكمان، رسالة تهنئة إلى ميشيلا في منشور على منصة “إكس”، قال فيها: “لقد ألهمت الملايين للنظر إلى السماء وتخيّل ما هو ممكن”.

وسافر عشرات الأشخاص إلى الفضاء مع بلو أوريجين، من بينهم المغنية كايتي بيري والممثل ويليام شاتنر، الذي اشتهر بتجسيد شخصية الكابتن كيرك في مسلسل ستار تريك.

وتسعى شركات الفضاء الخاصة التي تقدم رحلات فضائية إلى الترويج لخدماتها من خلال شخصيات مشهورة وبارزة، في محاولة للحفاظ على تفوقها مع اشتداد المنافسة في هذا القطاع. وفي الإطار ذاته، تقدم فيرجن غالاكتيك تجربة طيران فضائي مماثلة.

كما تمتلك بلو أوريجين طموحات لمنافسة شركة سبايس إكس التابعة لرجل الأعمال إيلون ماسك في سوق الرحلات الفضائية المدارية.

وخلال العام الجاري، نجحت شركة بيزوس في تنفيذ رحلتين مداريتين من دون طاقم، باستخدام صاروخها الضخم “نيو غلين”، الذي يُعد أكثر تطورًا من “نيو شيبرد”.