أكد مدرب منتخبنا الوطني غراهام أرنولد أن تطوير الدوري المحلي يمثل المفتاح الحقيقي للنهوض بمستوى كرة القدم العراقية، وذلك عقب انتهاء مشوار المنتخب في كأس العالم 2026.

وودّع منتخبنا الوطني البطولة من دور المجموعات بعد ثلاث خسائر أمام السنغال وفرنسا والنرويج، في مشاركة تُعد الأولى منذ 40 عامًا.

وأشار أرنولد إلى أن مستوى المنتخب يرتبط بشكل مباشر بقوة المنافسات المحلية، موضحًا أن غياب الاحتكاك القوي يجعل اللاعبين يواجهون صعوبات أمام المنتخبات الكبرى، خاصة أنهم لم يعتادوا اللعب أمام هذا المستوى العالي من المنافسة.

وأضاف أن تجربة المونديال كانت جديدة على معظم اللاعبين، لكنها في الوقت نفسه تمثل خطوة مهمة للتعلم واكتساب الخبرة، مؤكدًا أن التطور يبدأ من الدوري المحلي الذي يصنع جاهزية اللاعبين أسبوعًا بعد آخر.

ورغم الخروج المبكر، شدد مدرب منتخبنا الوطني على أن ما تحقق يُعد إنجازًا مهمًا، داعيًا الجماهير إلى الفخر بما قدمه الفريق، خاصة في ظل التأهل الصعب إلى البطولة.

كما عبّر عن أسفه لطرد اللاعب ريبين سولاقا في مباراة السنغال، معتبرًا أن ذلك أثّر على مجريات اللقاء، لكنه أكد في الوقت ذاته أن التجربة كانت مفيدة وستنعكس إيجابًا على مستقبل اللاعبين.

وختم أرنولد حديثه بالتأكيد على أن الهدف الأول تحقق بالوصول إلى كأس العالم، معربًا عن أمله في أن يستفيد اللاعبون من هذه التجربة لبناء جيل أقوى في الاستحقاقات المقبلة.