كشف فريق دولي من علماء الحفريات عن اكتشاف أحفورة نوع غير معروف سابقًا من الثدييات، يعود للعصر الطباشيري، في صحراء غوبي بمنغوليا، ويُقدر أن الكائن المكتشف عاش قبل ما بين 100 إلى 66 مليون سنة.

ووفقًا لما نشرته مجلة Acta Palaeontologica Polonica، أطلق العلماء على النوع الجديد اسم Ravjaa ishiii، تكريمًا للراهب البوذي المنغولي دولدويتين دانزانرافجا والعالِم الياباني كينيتشي إيشي. ويقارب حجم هذا الحيوان الصغير حجم الفأر.

ويعود الاكتشاف إلى عام 2019 خلال رحلة استكشافية إلى تكوين باينشاير، حيث عُثر على جزء من فك سفلي لا يتجاوز طوله سنتيمترًا واحدًا. وكشف التحليل أن الكائن ينتمي إلى عائلة Zhelestidae من الثدييات القديمة، إلا أن شكل الفك الفريد والأضراس المرتفعة ميّزاه كنوع وجنس مستقلين.

ويُعد هذا أول اكتشاف لعائلة Zhelestidae في منغوليا، ما يعيد النظر في فهم العلماء لتوزيع هذه الكائنات، التي كان يُعتقد سابقًا أنها تعيش في المناطق الساحلية فقط. ويدل وجود Ravjaa ishiii في أعماق القارة على انتشار أوسع لهذه الثدييات.

وتشير خصائص الأسنان إلى أن الحيوان كان يتغذى على البذور والفواكه، ما يعكس تكيفًا مبكرًا للثدييات المشيمية مع البيئات الجديدة المرتبطة بانتشار النباتات الزهرية خلال ذلك العصر.

وعلّق الباحث تسوكاسا أوكوشي من جامعة أوكاياما قائلاً: “تأخرت عملية النشر بسبب الجائحة، لكننا فخورون بمشاركة هذا الاكتشاف العلمي الفريد”. وأضاف البروفيسور موتوتاكا سانيوشي: “العثور على هذه الأحفورة الصغيرة في صحراء شاسعة أشبه بالمعجزة، إنها هدية من غوبي”.

ويأمل العلماء أن يفتح هذا الاكتشاف الباب أمام المزيد من الحفريات التي قد تسهم في رسم صورة أوضح عن الحياة البرية في منغوليا خلال عصر الديناصورات.